El plan radical de Javier Milei para transformar la Argentina
El presidente Javier Milei odia su nueva oficina. La Casa
Rosada, con su histórica silla azul y sus ornamentadas paredes con paneles, se
siente manchada por sus predecesores, quienes cree que llevaron a Argentina a
la ruina.
Pero hay un detalle que a Milei le encanta. Grabado en el
manto de una chimenea hay un león de bronce, el animal que adoptó como símbolo
durante su vertiginoso ascenso al poder. Al mostrarme el vasto espacio del
segundo piso, Milei señala una foto ampliada del león, apoyado en su escritorio
como un tótem de su destino. "Me estaba esperando aquí", dice.
Milei puede ser la jefa de Estado más excéntrica del mundo.
No hace mucho, era un economista libertario y comentarista de televisión
conocido como El Loco por sus arrebatos profanos. Las rarezas de su
campaña a menudo eclipsaron el programa de austeridad que promovió para sacar
al país de su crisis económica. Milei, que se ha jactado de ser un gurú del
sexo tántrico, blandió una motosierra en los mítines para simbolizar sus planes
de recortar el gasto público, se vistió de superhéroe que cantaba sobre política
fiscal y dijo a los votantes que sus cinco mastines ingleses clonados, a los
que supuestamente consulta en conversaciones telepáticas, son sus "mejores
estrategas". Se comprometió a eliminar el banco central de la nación,
ridiculizó el cambio climático como una conspiración socialista y atacó al papa
Francisco, el primer pontífice argentino, como un "hijo de puta
izquierdista". En noviembre pasado, ganó de manera aplastante.
El improbable ascenso de un autodenominado "anarcocapitalista"
refleja la fuerza de un movimiento populista de derecha que ha ganado
elecciones en todo el mundo en los últimos años. Al igual que sus homólogos de
Italia a Hungría, de Brasil a Perú, de Estados Unidos a India, Milei prometió
desmantelar un estado plagado de corrupción gobernado por élites oscuras.
"Que todo explote, que explote la economía y que se lleve consigo a toda
esta casta política basura", dijo durante la campaña. Pero ninguno de sus
homólogos es como Milei, con su temperamento volcánico, su porte de científico
loco —afirma que no se peina el pelo salvaje porque la "mano invisible del
mercado" lo hace por él— y su vena mesiánica. Y ninguno de ellos lidera
una nación como Argentina, una potencia regional rica en recursos plagada de
décadas de mala gestión política e inestabilidad económica, que ahora se ha
convertido en un caso de prueba para las teorías de gobierno de un ideólogo
radical. "Pasar del laboratorio al mundo real es maravilloso", dice
con una amplia sonrisa. "¡Es fantástico!"
Desde que asumió el cargo, Milei, de 53 años, ha congelado
proyectos de obras públicas, ha devaluado el peso en más de un 50% y ha
anunciado planes para despedir a más de 70.000 trabajadores del gobierno. Hasta
ahora, ve señales de que su "terapia de choque" económica está
funcionando. La inflación se ha desacelerado durante cuatro meses consecutivos.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha elogiado el "impresionante"
progreso de Argentina. Dos días antes de que nos sentáramos el 25 de abril para
una entrevista de una hora, había dado un discurso a la nación celebrando el
"milagro económico" del primer superávit presupuestario trimestral
del país desde 2008. Milei cree que es pionero en un enfoque que se convertirá
en un modelo global. "Argentina se convertirá en un modelo de cómo
transformar un país en una nación próspera", me dice. —No tengo ninguna
duda.
Otros sí. Si bien Milei prometió que la "casta
política" se llevaría la peor parte, sus medidas de austeridad han
golpeado a los argentinos comunes. La tasa de inflación anual sigue siendo de
casi el 300%, una de las más altas del mundo. Muchos argentinos se han visto
obligados a llevar bolsas de dinero en efectivo incluso para pequeñas
transacciones; Algunas tiendas han renunciado por completo a las etiquetas de
precios. Las medidas de Milei —recortar la ayuda federal, los subsidios al
transporte y la energía, y deshacerse de los controles de precios— han
provocado un aumento en el costo de vida. Más del 55% de los argentinos están
sumidos en la pobreza, frente al 45% en diciembre. Es posible que a Milei se le
esté acabando el tiempo antes de que su apoyo popular se desmorone. "Todo
el mundo sabía que el costo sería enorme", dice la ministra de
Relaciones Exteriores de Argentina, Diana Mondino, una asesora cercana. "Lo
que estamos viviendo, a nadie le gusta. Pero no hay otra manera".
La economía argentina ha estado lo suficientemente mal
durante el tiempo suficiente como para que las encuestas muestren que la
mayoría de los 46 millones de habitantes del país siguen dispuestos a darle una
oportunidad a Milei. Sin embargo, no está claro que el iconoclasta nuevo
presidente esté interesado en forjar las alianzas políticas necesarias para
impulsar sus amplias reformas estructurales en la legislatura argentina.
También hay indicios de que Milei ha malinterpretado el alcance de su mandato.
Ganó presentándose como un antídoto contra la mala gestión política y
económica. Pero está claro que también se ve a sí mismo como parte de una
batalla cultural más amplia. Se ha embarcado en una gira internacional de
conferencias, presentándose a sí mismo como un cruzado global contra el
socialismo, atacando todo, desde las leyes de equidad de género hasta los
activistas climáticos. Y en una nación todavía atormentada por el legado de su
brutal dictadura militar de las décadas de 1970 y 1980, las andanadas de Milei
contra la prensa y las amenazas contra los "traidores" políticos
pueden adquirir un tinte autoritario. "Gran parte del apoyo a Milei fue
para su programa económico, no para su visión libertaria o su agenda
anti-woke", dice Benjamin Gedan, director del Programa de América Latina
del Wilson Center. "Pero su punto de vista es: 'Me querías y me tienes. Y
seguiré adelante'".
Para conocer a Milei, hay que pasar por la persona a la que
llama El Jefe: su hermana. El día de nuestra entrevista, Karina
Milei, luciendo chanclas plateadas de lentejuelas, vigilaba la puerta de la
oficina del presidente antes de dejarme entrar. Karina, de 52 años, es una ex
tarotista que hasta hace unos años vendía pasteles en Instagram. Ahora controla
con qué periodistas habla su hermano, qué fotos suyas se publican y, según se
informa, qué ministros del gabinete son contratados y despedidos. (Se negó a
ser entrevistada para este artículo). Uno de los primeros actos de Milei como
presidenta fue cambiar un decreto que prohibía a sus familiares ocupar puestos
en el gabinete para nombrarla secretaria general de la Presidencia.
La estrecha relación de Milei con su hermana es una
excepción. Se dice que tiene pocos amigos cercanos, y recientemente está
soltero después de romper una relación con una glamorosa actriz de televisión.
En cambio, se mudó a la residencia presidencial en Los Olivos con los perros
clonados de 200 libras a los que llama sus "pequeños niños de cuatro
patas", cada uno de ellos con el nombre de un famoso economista.
Criada en un suburbio de Buenos Aires, Milei tuvo una
infancia problemática. Ha dicho que fue abusado físicamente por su padre, y
declaró en entrevistas televisivas que considera a sus padres como
"muertos para mí". Mientras jugaba de portero en un club de fútbol y
cantaba en una banda de covers de los Rolling Stones, sus compañeros de clase
lo recordaban principalmente por los arrebatos furiosos que le valieron su
apodo.
Milei se interesó en la teoría económica durante la
hiperinflación de Argentina en la década de 1980. Pasó los siguientes 20 años
como profesor de economía, publicando docenas de artículos académicos y
sirviendo como analista financiero para think tanks, bancos y empresas
privadas. En 2015, comenzó a aparecer en la televisión como experto, haciéndose
famoso por sus diatribas llenas de improperios contra la "casta
política". Emergió como una figura nacional durante la pandemia de
COVID-19, volviéndose viral en TikTok por sus diatribas contra los cierres del
gobierno. En 2021, decidió saltar a la política. Karina gestionó su exitosa
campaña para un escaño en la cámara baja de la legislatura, que incluyó un
anuncio que lo mostraba destruyendo una maqueta del Banco Central con el
martillo de Thor.
Más tarde ese mismo año, los hermanos Milei crearon La
Libertad Avanza, una nueva coalición política, que le permitió postularse a
la presidencia. En ese momento, personas cercanas a él dijeron en entrevistas
que Milei, de quien se rumoreaba que contrataba médiums para comunicarse con su
mascota fallecida y filósofos muertos, creía que Dios le había dicho que se
postulara para la presidencia. "La fuerza motriz de Milei es que realmente
cree que está en una misión divina", dice su biógrafo Juan Luis González.
En los mítines, los fanáticos usaban gorras con las palabras "La fuerza de
los cielos", una referencia a uno de sus versículos favoritos de la
Biblia. "No vine aquí para guiar corderos, sino para despertar
leones", rugió una Milei vestida de cuero en sus eventos.
También se inspiró fuera del país. Se comprometió a
"Hacer que Argentina vuelva a ser grande", y sus mítines de campaña
incluyeron carteles de Donald Trump y el presidente brasileño Jair Bolsonaro,
junto con las banderas de Gadsden que alguna vez fueron omnipresentes en los
mítines del Tea Party. Milei canalizó la ira generalizada contra el peronismo,
el movimiento político de izquierda que ha dominado la política argentina desde
la década de 1940, que defendió la justicia social y los derechos de los trabajadores,
pero produjo una economía que ha incumplido el pago de su deuda soberana nueve
veces y debe la asombrosa cantidad de 44.000 millones de dólares al FMI.
"Aprovechó la crisis del viejo orden político", dice el consultor
político argentino Sergio Berensztein.
"¡Viva la libertad,!" se convirtió en el famoso grito
de guerra de Milei: "¡Viva la libertad, maldita sea!". Milei tiene la
fe de un absolutista en los mercados libres: está a favor de relajar las
restricciones a las armas para "maximizar el costo del robo" y ha
dicho que apoyaría la venta de órganos humanos. Al principio, le dije que
tendría que bajar un par de marchas", dice Luis Caputo, su ministro de
Economía. "Pero fue increíble cómo respondió la gente. Después de unos
meses, le dije: 'No importa, en realidad, ¡llévalo aún más lejos!'".
Como compañera de fórmula, Milei eligió a Victoria
Villarruel, una conservadora de una familia de militares involucrada en la
"Guerra Sucia" de Argentina en las décadas de 1970 y 1980. Durante
ese período, la junta gobernante desapareció por la fuerza, encarceló, torturó
o asesinó a decenas de miles de presuntos disidentes, un capítulo oscuro en la
historia de la nación que tanto Villarruel como Milei han minimizado. Milei
prometió que no se doblegaría ante el "marxismo cultural" y criticó
la educación pública como un "lavado de cerebro". Al principio, la
candidatura recibió el apoyo de jóvenes a los que les gustaban sus diatribas y
su personalidad en las redes sociales. Pero ante la disyuntiva entre Milei y el
entonces ministro de Economía, Sergio Massa, millones de argentinos estaban tan
cansados del marasmo económico que estaban dispuestos a darle una oportunidad
al forastero. Ganó con el 56% de los votos. "Hoy se ha acabado una forma
de hacer política y empieza otra", dijo a sus partidarios. "No hay
vuelta atrás".
La nueva forma de hacer política en Argentina se está
desarrollando en las redes sociales de Milei. El presidente a menudo se queda
despierto hasta altas horas de la madrugada, desplazándose por X, anteriormente
Twitter. Es tan prolífico en la plataforma que un programador argentino creó un
popular sitio web llamado "¿Cuántos tuits le ha gustado hoy a nuestro
presidente?". El día que hablamos, le dieron "me gusta" o
retuiteó 336 publicaciones, muchas de ellas delirantes elogios en mayúsculas de
sí mismo. "No interfiere con mi trabajo", dice Milei, quien me dice
que es "adicto al trabajo" y que solo toma descansos para comer,
viajar, leer textos económicos y jugar con sus perros en las perreras
especialmente hechas que construyó en la residencia presidencial.
El lema inicial de la administración ha sido "No
hay plata". Las medidas de austeridad de Milei hicieron que los
precios se dispararan, desde el transporte y los alimentos hasta los costos de
atención médica. Les dijo a los argentinos que los efectos de su plan se verían
como la letra V: un fuerte descenso económico antes de tocar fondo,
seguido de un fuerte repunte. En su entrevista con TIME, Milei declaró que lo
peor ya había pasado. "Dije que el camino sería duro, pero que esta vez
valdría la pena", me dice, refiriéndose a su discurso de toma de posesión,
en el que pidió paciencia al público.
Pero para muchos, la paciencia es difícil de conseguir. "Es
fácil tener paciencia cuando tienes suficiente para comer", dijo Jorge
Álvarez, un vendedor ambulante de 62 años que dice que el aumento en las
tarifas de autobús ha hecho que sea casi inútil viajar a su puesto de joyería
en el centro de Buenos Aires. "Todos queremos desesperadamente que esto
funcione, pero ya no puedo comprar carne", dice Álvarez. "Mi
hijo no puede ir a fisioterapia. No puedo viajar para ver a mis padres. Estas
son nuestras vidas, y hay un límite en cuanto a lo que podemos tomar a la
vez".
La verdadera prueba, según analistas y funcionarios
nacionales y extranjeros, será si Milei puede avanzar en reformas estructurales
a largo plazo y al mismo tiempo minimizar las perturbaciones sociales y la
reacción violenta que han hundido los intentos anteriores. El partido de Milei
representa una pequeña minoría en ambas cámaras de la legislatura argentina.
Los decretos de emergencia sólo pueden llegar hasta cierto punto; Un cambio
duradero requerirá ganar elecciones y hacer nuevos aliados. Eso, a su vez,
requiere un hábil toque político, que todavía no es el punto fuerte de Milei.
Desde que asumió el cargo, ha calificado de "traidores" a los
legisladores que no están de acuerdo con él; calificó al presidente colombiano
Gustavo Petro de "asesino terrorista", lo que llevó a Colombia a
expulsar a diplomáticos argentinos; y criticó a la esposa del presidente del
gobierno español, Pedro Sánchez, como "corrupta" en un mitin de
extrema derecha en Madrid, lo que llevó al país a retirar a su embajador.
Los primeros 100 días de Milei llegaron y se fueron sin
ningún logro legislativo. Un proyecto de ley general que le habría otorgado
amplios poderes ejecutivos e incluía medidas que iban desde la privatización de
entidades estatales hasta sanciones para los manifestantes se estancó en el
comité. "Si esperaban que el Presidente cambiara su forma de ser, eso
nunca va a pasar", me dijo Manuel Adorni, su vocero de aspecto
exhausto, en su pequeña oficina de la Casa Rosada, tomando mate. Más temprano
en el día, Adorni había pasado su conferencia de prensa rechazando las
preguntas de los reporteros sobre la salud mental de su jefe, estimulado por la
repetida referencia de Milei a tener cinco perros, a pesar de que se sabe que
uno murió hace años. ("Si el presidente dice que hay cinco perros, hay
cinco perros, y eso es todo").
Los medios de comunicación son uno de los blancos favoritos
de Milei. Ha cerrado la agencia estatal de noticias argentina Télam, el único
servicio que cubre y llega a las provincias del país, acusándola de ser
portavoz de la propaganda izquierdista. Su abierta hostilidad hacia los
periodistas críticos, a quienes ridiculizó en nuestra entrevista como
"extorsionadores" y "mentirosos", se ve amplificada por una
agresiva red de partidarios en línea. Muchos de los que interactúan con Milei
dicen que él ve el mundo a través de la lente de los memes de derecha. "El
lugar del mundo donde se siente cómodo es en las redes sociales", dice
Lucía Vincent, politóloga de la Universidad Nacional de San Martín. Milei
divide al público en dos bandos, añade Vincent. El primero son "los
partidarios que solo ven sus acciones como una cruzada para el bien",
dice, "y cualquiera que esté más allá de esa frontera como un enemigo que
debe ser exterminado".
Un día de finales de abril, más de un millón de
argentinos salieron a las calles en lo que se convirtió en la mayor protesta de
la presidencia de Milei. Decenas de miles de personas se congregaron en la
Plaza de Mayo, en el centro de Buenos Aires, levantando libros por encima de
sus cabezas en oposición a los drásticos recortes presupuestarios a las
universidades públicas. El día soleado tenía el ambiente de un festival, con
vendedores que vendían choripán y helados, y jóvenes manifestantes
bailando al ritmo del rock latino.
Entre los carteles más comunes que ondeaban los manifestantes
estaba una simple súplica: "Cuidemos lo que funciona". Los
recortes presupuestarios y la inflación en curso habían llevado a los
funcionarios de la universidad a declarar una emergencia financiera,
advirtiendo que pronto se quedarían sin dinero. En la renombrada Universidad de
Buenos Aires, los pasillos estaban oscuros; Las aulas se quedaron sin aire
acondicionado en un esfuerzo por ahorrar en las facturas de energía.
"Nunca antes habíamos vivido esta situación en los últimos 40 años de
democracia", dice el rector de la universidad, Ricardo Gelpi, quien califica
los recortes como una "gravísima situación que compromete el futuro de
cientos de miles de argentinos".
Estaba claro que Milei había tocado un tercer carril de la
sociedad argentina, que se enorgullece de su educación superior pública. Pero
el presidente contraatacó. En publicaciones en X, acusó a las universidades de
"adoctrinamiento" y tuiteó una caricatura de un león bebiendo una
taza de "lágrimas izquierdistas". Cuando planteo las protestas
durante nuestra entrevista, inmediatamente muestra la furia que lo hizo famoso
por primera vez en la televisión. —¿Está usted entonces a favor de un grupo
que, porque perdió las elecciones, intenta dar un golpe de Estado? —me
pregunta Milei, inclinándose sobre la mesa y alzando la voz. "Inventaron
una mentira, lo que llevó a la sociedad a marchar", me dice,
desestimando las protestas estudiantiles como una estratagema cínica de los
opositores de izquierda. "Esas personas que se quejan son las mismas
que hundieron a la Argentina". Luego se echa hacia atrás con una
sonrisa plácida, como si se hubiera accionado un interruptor. "Todo de lo
que se nos acusa es falso".
Las realidades de la oficina han llevado a Milei a calmar
algunos de los objetivos de su ira. Dando marcha atrás en sus andanadas contra
el papa Francisco, quien es muy querido en el país predominantemente católico,
Milei lo visitó en Roma con galletas de alfajores. Durante nuestra
entrevista, Milei pareció suavizar varias posiciones clave de la campaña,
incluidos los planes para reemplazar el peso por el dólar y negarse a hacer
negocios con el régimen de "asesinos comunistas" de China, una
evolución política que probablemente se deba a la dependencia de Argentina de
la inversión y el comercio chinos.
La antipatía de Milei hacia Pekín, que invirtió fuertemente
en Argentina en las últimas dos décadas como parte de su intento de ejercer
influencia en la región, es una ruptura con sus predecesores. Retiró a
Argentina de un plan para ingresar a la alianza BRICS, que incluye a Brasil,
Rusia, India y China, y en su lugar pidió unirse a la OTAN como socio global. A
pesar de sus obvias diferencias, la Administración Biden se ha esforzado por
aprovechar la oportunidad de forjar lazos en una región en la que China ha
estado en ascenso. Un desfile de funcionarios de alto rango ha viajado a Buenos
Aires, desde el secretario de Estado Antony Blinken hasta la general Laura
Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos. En abril, Estados Unidos
anunció 40 millones de dólares en financiamiento militar extranjero. Los
funcionarios estadounidenses dicen que es sorprendentemente fácil trabajar con
Milei. Se le puede contactar directamente en WhatsApp, donde intercambia
mensajes libremente, intercambiando emojis de leones con el embajador de
Estados Unidos, Marc Stanley.
Milei también ha moderado sus críticas anteriores al
presidente Joe Biden, a quien alguna vez calificó de socialista. "Dado mi
rol actual, manejo las cosas con cautela", dice. Sin embargo, está claro a
quién favorece en las elecciones de 2024. Además de imitar el eslogan de
campaña de Trump, Milei ha hablado en la CPAC y ha dado entrevistas a figuras
de los medios de comunicación de derecha como Tucker Carlson y Ben Shapiro.
"¡Presidente!", gritó en un video publicado de un encuentro con Trump
en febrero, envolviéndolo en un abrazo extático. "Espero volver a verlo, y
la próxima vez espero que sea presidente". Por su parte, Trump, como suele
hacer, se atribuyó el mérito de la victoria de Milei. "Se postuló como
Trump", dijo el republicano en diciembre. "Hagamos que Argentina
vuelva a ser grande. Fue perfecto".
Pero en aspectos importantes, los dos hombres son muy
diferentes. "Milei es una ideóloga rígida, una verdadera creyente",
me dijo un alto diplomático estadounidense, "y Trump solo cree en sí
mismo". Milei cree que fue elegido por sus promesas de una revolución
cultural más amplia, no a pesar de ellas, y tiene la intención de realizar esa
misión sin importar los costos políticos. Hacer que la nación "vuelva a
ser grande" significa "volver a esos valores libertarios que hicieron
de Argentina una potencia mundial líder", me dijo. "Esa es mi
visión".
En lugar de viajar para reunirse con otros jefes de Estado,
Milei ha estado apareciendo en conferencias internacionales para despotricar
contra el socialismo. En Davos, Suiza, advirtió que "Occidente está en
peligro" y acusó a sus líderes de estar "cooptados" por el
"feminismo radical" y los "neomarxistas". Se ha reunido dos
veces con el CEO de Tesla, Elon Musk, a quien ve como un destacado aliado
ideológico. "Hay una batalla económica, una batalla política y una batalla
cultural", dice Milei. "Creemos que el postmarxismo... podría llevar
al mundo a la ruina". Pero mientras disfruta de su creciente perfil
internacional, Milei sabe que su éxito se determinará en casa. El 30 de abril,
obtuvo su primera victoria legislativa cuando la cámara baja del Congreso
aprobó una versión reducida de su proyecto de ley general. "Creemos
firmemente que esta es la única manera", dice Mondino, el ministro de
Relaciones Exteriores, sobre el severo programa de austeridad de Milei.
"Cuando comenzó la Revolución Francesa, mucha gente murió. Era un caos.
Pero otros 15 países se abrieron en 60 años".
El éxito requerirá que Milei haga nuevos aliados, incluidos
miembros de la "casta" política contra la que ha pasado años
criticando, y que mantenga el apoyo público en medio de una brutal reducción de
costos. A diferencia de quizás cualquier otro líder elegido en la ola de
populismo de derecha que llevó al líder anarcocapitalista de Argentina al
poder, Milei ha demostrado que seguirá adelante con los planes radicales con
los que hizo campaña. "El mundo está mirando", dice Caputo, el
ministro de Economía. "Porque si Argentina logra revertir esto,
significa que cualquiera puede".
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